Fisiologia

Digerir é quebrar o alimento em pedaços tão pequenos que o corpo consegue aproveitá-los, e quem faz esse trabalho são as enzimas, proteínas que aceleram a quebra dos nutrientes. Esse processo começa na boca, onde a saliva já age sobre o amido, continua no estômago, onde a enzima pepsina ataca as proteínas, mas a maior parte da quebra acontece no intestino delgado, com a ajuda do suco do pâncreas, que despeja ali enzimas para carboidratos, gorduras e proteínas. Quando os nutrientes ficam pequenos o bastante, eles precisam atravessar a parede do intestino para entrar no sangue, e é por isso que a estrutura dessa parede importa tanto. A parede do intestino delgado tem dobras circulares e minúsculas projeções em forma de dedos chamadas vilosidades, e cada vilosidade é coberta por projeções ainda menores, as microvilosidades. Esse empilhamento de dobras, vilosidades e microvilosidades aumenta a área de absorção em mais de 600 vezes, chegando a cerca de 200 metros quadrados. A consequência é que praticamente toda a absorção dos nutrientes acontece ao longo dos cerca de 3 metros do intestino delgado, garantindo que quase nada de aproveitável se perca.

O fígado é a maior glândula do corpo (pesa cerca de 1,4 kg no adulto) e funciona como a central de processamento do organismo: todo o sangue carregado de nutrientes que vem do intestino passa primeiro por ele. Ali o fígado processa esses nutrientes, libera de volta para o sangue os que outras células precisam e desintoxica substâncias, ou seja, transforma drogas e toxinas em formas que o corpo consegue eliminar. Ele também fabrica a bile, um líquido digestivo do qual produz cerca de 1 litro por dia. A bile é guardada e concentrada na vesícula biliar (uma bolsinha ligada ao fígado), cuja parede absorve água e a deixa até 10 vezes mais forte. Quando a gordura chega ao intestino, a bile entra em ação por emulsificação: como a gordura não se dissolve na água, a bile quebra as grandes gotas de gordura em gotículas minúsculas. A consequência é que essas gotículas têm muito mais superfície exposta, o que facilita a ação das enzimas e permite que a gordura seja digerida e absorvida.

O rim limpa o sangue usando milhões de unidades minúsculas chamadas néfrons, que são os "filtros" microscópicos do órgão (cerca de um milhão em cada rim). Cada néfron começa no glomérulo, um novelo de vasos sanguíneos muito finos onde a pressão do sangue empurra água e pequenas substâncias para fora, formando um líquido filtrado (que ainda não é urina de verdade). Em seguida, esse líquido passa por um tubo (o túbulo renal), onde acontece a reabsorção: a água e as substâncias úteis, como sais e glicose, voltam para o sangue. Ao mesmo tempo ocorre a secreção, que é o caminho contrário: o corpo joga do sangue para dentro do tubo alguns resíduos extras (como excesso de ácido, potássio e certos remédios) para serem eliminados. Os dois rins juntos filtram cerca de 180 litros de líquido por dia, mas reabsorvem quase tudo (cerca de 99%), de modo que apenas cerca de 1 a 2 litros viram urina. Assim o rim controla a quantidade de água e de sais no corpo e remove os resíduos do sangue, mantendo o equilíbrio interno.